あたたかな春の日でした。
　町中が、あわいピンクのヴェールを一枚かけたように、さくらの花の色につつまれています。
　はるみは、おかあさんと、近くの公園へ行きました。
　公園のはじっこに、大きな大きなさくらの木と空色のベンチがあるのです。
　はるみは、ここがとても気に入っていました。
　おかあさんは、ベンチにこしをおろし、
「こんなにきれいなさくらの花、家にもあるといいわねぇ。」
　うっとりと言います。
「うん」
　はるみも、自分の家に、さくらの花があると、どんなにすてきだろうと思いました。
「そうだ、はるみ、さくらの花、もって帰ろうか？」
「うん、もって帰ろう！」
「一本くらい、いいわよね」
　おかあさんは、そう言うと、目の前のさくらの枝を、パキッと折りました。
　こうして、はるみの家のげんかんに、さくらの花が、かざられました。
　すきとおる水色のガラスのいちりんざしに、いれられて。
　さくらの花は、ぼうっと、白くかがやいて、まるで生きているようでした。
「やっぱり、きれいだねぇ」
　おかあさんが、言いました。
　けれど、はるみには、うつむいた花が、さびしそうに見えたのでした。

　次の日、
「はるちゃん、公園に行こう」
　友達のなっちゃんが、きました。
「うん、これ、買ってもらったの。やってみよう」
　はるみが、買ってもらったばかりのバトミントンセットをもって、げんかんへ行くと、
「つれて行って」
　と声がしたような気がしたのです。
　げんかんにいるのは、なっちゃんだけ。でも、今の声は、なっちゃんの声ではありませんでした。
（まさか、さくらの花？）
　はるみは、じっとさくらを見ましたが、さくらは、何も言いません。ただ、さびしそうに、花をうつむかせていました。
（気のせい…？　だよね）
　はるみは、そのまま、なっちゃんと、公園へと向かいました。
「あそこでやろうよ」
　公園につくと、なっちゃんが、さくらの木の前を指さしました。
「うん。そうしよう！」
「さーて、いくぞ！」
　はるみのラケットが、羽をたたいた時でした。
　とつぜん、はるみのまわりに、強い風がおこりました。
「あっ！」
　羽は、風にとばされて、さくらの木のてっぺんです。
「あんなに上じゃあ、取れないよ」
　なっちゃんは、もうすっかり、あきらめていました。
「うん。でも、羽は、あれだけしかないし……」
　はるみは、がっかりしました。買ってもらったばかりのバトミントンなのに、たった一度だけで、おしまいです。
「ねぇ、ねぇ、あっちに行こうよ！」
　なっちゃんに言われて、ラケットをベンチにおいたまま、そこをはなれました。
　さいしょは、しょげていたはるみも、ブランコやジャングルジムであそんでいるうちに、すっかりとバトミントンのことは、忘れていたのです。
　日も暮れはじめ、なっちゃんが、帰ろうと言い出しました。
「あっ！　私のラケット！」
　はるみは、ようやくベンチにおいてきたラケットのことを思い出したのです。
「とってくるから、先に帰ってて」
　なっちゃんにそう言うと、ベンチに向かって、かけていきました。
　ところが、ベンチの上には、ラケットはありません。
「ない、ない、ない！　ラケットがない！」
　はるみが、ベンチのまわりをさがしていると、
「ねぇ、あなたがさがしているのは、これ？」
　うしろで、声がしたのです。
　ふりむくと、ピンクのワンピースを着た女の子が立っていました。
「これでしょ？」
　女の子は、はるみのラケットをもっています。
「そうよ。かえして！」
　はるみが手を出すと、
「私とバトミントンしない？」
　女の子が、言います。
「で、でも、もう、家に帰らないと……それに、羽もないし……」
　はるみは、女の子にじっと見つめられて、ドキドキしました。
「羽なら、あるわ。少しだけ。ねぇ、いいでしょ？　もっとバトミントンがしたかったんでしょ？」
　女の子は、大きな黒いひとみで、はるみをみつめます。
　はるみは、この女の子と、どこかであったことが、あるような気がしたのです。
　ピンクのワンピースも、どこかで見たことがあるような気がしました。
　そして「う、うん」思わず、そう言ってしまったのです。
　女の子の長い髪とピンクのリボンが、さらさらと風にゆれました。
「こっちよ」
　女の子の白い手が、はるみの手をとると、からだが、ふうわりと軽くなった気がしました。
　二人は、上へ、上へとのぼっていきます。
　もう、はるみには、さくらの花と女の子しか見えませんでした。
「ほら、ここでやりましょうよ」
　女の子が言いました。
　なにもかもが、やわらかなさくら色です。はるみは、とてもいい気持ちに、なってきました。
「私、れんしゅうしたのよ」
　女の子は、そう言うと、パコーンと羽を、はるみに向けて打ちました。
　パコーン、パコーン……
　バトミントンの羽は、はるみと女の子のラケットを行ったり来たりしています。女の子は、ほんとうにじょうずに羽を打つのです。
「楽しいね！」
　はるみは、楽しくてしかたありません。
「楽しいわね！」
　女の子が、うれしそうにほほえみました。
「うん」
　ラケットで、羽を打つたびに、はるみの心からは、なっちゃんのことも、大好きなおかあさんのことも、消えていきました。

「はるみ！　はるみ！」
　おかあさんは、公園中をさがしました。
　とっぷりと日が暮れたのに、はるみは、家に帰ってこないのです。
　いっしょにいるはずのなっちゃんは、とっくに家に帰っていました。
「ああ、いったいどこへいってしまったんだろう」
　おかあさんは、生きた心地がしません。
「はるみー！　おねがいだから、返事して！」
　おかあさんが、ちょうど、さくらの木のあたりに来た時でした。
　きゃっきゃっと笑う子どもの声が聞こえてきました。
「はるみ？」
　たしかに、聞こえてきたのです。けれど、どこにも子どもの姿は、ありません。
「はるみー！　どこにいるの？」
　また、楽しそうに笑う声と、話し声が聞こえてきました。その声は、はるみの声です。
「はるみ！　はるみ！　おかあさんよ！　返事してちょうだい」
　おかあさんは、必死でさけびましたが、聞こえてくるのは、笑い声ばかり。
　声は、さくらの木のてっぺんから聞こえてきました。
「はるみ！」
　おかあさんが、さくらの木を見上げると、笑い声にまじって、小さな声が聞こえました。
「………て」
「……して」
「かえして」
「かえして！　かえして！」
　声は、どんどんひろがっていきます。
「かえして！　かえして！　かえして！」
　その声は、さくらの花から聞こえているのです。
「かえして！」
　さくらの花は、じっとおかあさんを見下ろしています。
「ああ、そうだわ、昨日のさくらの枝……ごめんなさい」
　おかあさんは、あわてて家にもどると、げんかんのさくらの枝をもって、おおいそぎで、公園に向かいました。
「早くしなきゃ。早く」
　おかあさんは、夢中で走りました。
　公園までの道のりが、こんなにとおく感じられたのは、はじめてでした。
「早く、早く！」
　おかあさんは、もう息もできないほど、いっしょうけんめいに走って、公園につくと、さくらの木の前に、もってきた枝をおきました。
「これはかえすから、早くはるみをかえして！」
　ザザザザザッ。
　とつぜん、はげしい風が、ふきました。
　たくさんのさくらの花びらが、まい上げられ、あたりは、すっぽりとピンクのカーテンに囲まれたようになりました。
　そして、しだいに風がしずかになり、はらはらと花びらが落ちていきました。
　さくらの枝は、いつの間にか、元の場所にぴったりと、くっついています。
　落ちていく花びらの中に、ちらちらと、人の影が見えました。はるみです。はるみが、空色のベンチにちょこんとすわっていたのです。
「はるみ！　はるみ！」
　おかあさんは、はるみをしっかりとだきしめました。
　はるみは、くすっと笑うと
「おかあさん、ただいま！」
　と言いました。
「まぁ、はるみったら、一体どこにいたの！　おかあさん心配で心配で…」
　おかあさんの目からは、涙があふれています。
「わからない。でもね、あれは、きっとさくらの国だよ。あたり一面、ずっとずっとさくら色で、さくらの花の上を歩いてた。ふわふわして、すごく気持ちがよくって、ああ、もうこのまま、ここにいようかなって思ったの」
　はるみは、ちらりとおかあさんの顔をのぞきこみ、にこっと笑いました。
「でもね、遠くで、おかあさんの声が聞こえた。そしたら、帰らなきゃ！　って思って、夢中で、声のする方に向かって走ったの。ひっしで走ってたら、きゅうにさくらの花びらが、ばぁーってなって、気がついたら、ベンチに座ってた」
　おかあさんは「よかった、よかった」となんどもなんども、はるみをだきしめて、ぽろぽろ泣きました。
「あっ、そうだ、これ、もらったの。友達のしるしだって」
　はるみは、ポケットから、リボンをとりだしました。
「あら、きれいなリボン。さくらの花と同じ色ね」
　おかあさんは、そういうと、はるみの髪にきゅっとリボンを結んでくれました。
「さぁ、かえりましょう」
「うん」
　はるみが、おかあさんの手をとって、ふとふりかえると、月明かりにてらされたさくらが、キラキラとかがやいていました。
「おかあさん、やっぱり、さくらは、外で見る方が、きれいだね」
「そうね。家にかざるものじゃないわね」
　おかあさんは、そっと、さくらの木にお礼を言いました。
「はるみをかえしてくれて、ありがとう」
　やさしい風が、さくらの花をゆらします。
「ありがとう。ありがとう。かえしてくれて、ありがとう」
　小さなさくらの声が、聞こえた気がしました。
「きっと、またあえるよね」
　はるみのことばに、さくら色のリボンが、
「来年、また来年」
　そう言って、ゆれていました。